Cuando dos objetos tienen cargas eléctricas opuestas, se atraen entre sí. Esta atracción se llama fuerza electrostática y es una de las fuerzas fundamentales que explica muchos fenómenos en la naturaleza, tanto a nivel microscópico como macroscópico. Por ejemplo, un ión con carga positiva (como el sodio, Na+) se puede unir fuertemente a un ión con carga negativa (como el cloruro, Cl−), formando una sustancia como la sal de mesa (NaCl). Esa unión se produce gracias a la intensa atracción electrostática entre los iones con cargas opuestas, lo que da lugar a una estructura cristalina sólida y muy estable.
Pero también puede haber atracciones entre átomos o moléculas que son, en principio, neutros. Esto se debe a un fenómeno llamado polarización. Cuando acercamos un objeto con carga a otro neutro, los electrones del segundo se reacomodan para alejarse de la carga del primero. Como los electrones son móviles dentro de la nube electrónica que rodea el núcleo atómico, tienden a redistribuirse para minimizar la repulsión. Esto hace que una parte del átomo o molécula neutra quede ligeramente cargada de manera opuesta al objeto cargado, generando una atracción llamada dipolo inducido.
Un ejemplo cotidiano de este fenómeno ocurre cuando frotamos un globo con nuestro cabello. Al hacer esto, transferimos electrones entre el globo y nuestro pelo, dejando al globo cargado. Si luego lo apoyamos en una pared, que inicialmente era neutra, el globo induce una reordenación de las cargas en la superficie de la pared. Las cargas opuestas quedan más cerca del globo, y eso genera una pequeña fuerza de atracción que puede hacer que el globo quede "pegado" durante un rato. Es una demostración sencilla y divertida de la polarización.
Otro ejemplo clásico de laboratorio es acercar un tubo de PVC previamente cargado a una lata de gaseosa vacía colocada sobre una superficie lisa. La lata, aunque esté neutra, se ve influenciada por el campo eléctrico del tubo, que provoca una redistribución de las cargas en su superficie. Como resultado, la lata se mueve hacia el tubo cargado, sin necesidad de tocarlo. Este fenómeno demuestra que incluso sin contacto directo, las fuerzas eléctricas pueden generar movimiento.
El mismo principio se puede observar usando un electroscopio, un instrumento muy sensible a la presencia de cargas eléctricas. Si acercamos un objeto cargado al electroscopio sin tocarlo, las hojas metálicas del dispositivo, que normalmente están juntas, se separan. Esto se debe a que las cargas similares se repelen, y al inducirse carga en las hojas, estas reaccionan separándose. Cuanto mayor sea la carga o más cerca esté el objeto cargado, mayor será la separación de las hojas.
Estas atracciones que surgen por la polarización se conocen como fuerzas de cohesión. Son responsables de la manera en que muchas sustancias se mantienen unidas, sobre todo en el estado líquido y sólido. Si bien son importantes para entender cómo se estructuran y comportan muchas sustancias en la vida diaria, es fundamental destacar que las fuerzas de cohesión entre iones son mucho más intensas que las que se deben solamente a la polarización. Las primeras implican atracciones fuertes y permanentes, mientras que las segundas son temporales y débiles.
Desactivá la opción "Charge".
Activá la opción "Charge" y asigná la mitad de las partículas con carga positiva y la otra mitad con carga negativa.