Según la teoría de la relatividad general, los objetos masivos pueden deformar el espacio-tiempo. Pero además, cuando estos objetos se mueven rápidamente, como al chocar o girar entre sí, generan ondas en el espacio-tiempo que se propagan como olas: son las llamadas ondas gravitacionales.
Durante décadas, estas ondas fueron solo una predicción teórica. Pero en 2015, por primera vez en la historia, científicos lograron detectar una onda gravitacional proveniente de la fusión de dos agujeros negros a más de mil millones de años luz. Esta detección fue posible gracias al observatorio LIGO, y marcó el inicio de una nueva era en la astronomía.
Las ondas gravitacionales nos permiten estudiar el universo de una manera completamente diferente, como si estuviéramos "escuchando" el espacio en lugar de solo mirarlo. Ahora podemos detectar eventos cósmicos violentos que antes eran invisibles.
Este tema permite comprender cómo funciona la propagación de estas ondas, cómo se detectan, y por qué son clave para entender los fenómenos más extremos del universo.
Artículo 1. Referencia: «What Is a Gravitational Wave? | NASA Space Place – NASA Science for Kids». Accedido 5 de septiembre de 2024. https://spaceplace.nasa.gov/gravitational-waves/sp/.
Artículo 2. Referencia: @NatGeoES. «Te explicamos qué son las ondas gravitacionales, cuya detección ha sido galardonada con el Nobel de Física de 2017». National Geographic, 4 de octubre de 2017. https://www.nationalgeographic.es/espacio/2017/10/te-explicamos-que-son-las-ondas-gravitacionales-cuya-deteccion-ha-sido-galardonada-con-el-nobel-de-fisica-de-2017.
Video: ¿Qué son las ondas gravitacionales?, 2017. https://www.youtube.com/watch?v=eTd-SWbZxao.